In een meesterlijke demonstratie van kracht, techniek en vastberadenheid heeft Wout van Aert vandaag geschiedenis geschreven door etappe 9 van de Giro d’Italia te winnen, die eindigde in het pittoreske Siena. Op de iconische grindwegen van Toscane, die doen denken aan de Strade Bianche, reed Van Aert zijn concurrenten uit het wiel en pakte hij zijn 50e profzege – een prestatie die hem niet alleen sportieve glorie oplevert, maar ook zijn critici definitief het zwijgen oplegt.
De etappe, die zich uitstrekte over 178 kilometer van Arezzo naar Siena, was doorspekt met meer dan 30 kilometer aan witte grindwegen, die het peloton zwaar op de proef stelden. Het parcours was op maat gemaakt voor renners met lef, uithoudingsvermogen en stuurmanskunst – drie eigenschappen die Van Aert in overvloed bezit.
Waar sommigen vooraf twijfels uitten over zijn vorm en positie binnen het team, gaf de Belg vandaag het perfecte antwoord. Met nog twintig kilometer te gaan, in het heetst van een selectieve finale, lanceerde Van Aert een allesvernietigende aanval op de zwaarste gravelklim van de dag. Slechts een handvol renners kon even aanklampen, maar op de laatste sector richting de stadsmuren van Siena liet Van Aert zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort.
Zijn zege werd bezegeld met een krachtige sprint op de steile Via Santa Caterina, waar hij zijn voorsprong verder uitbouwde en solo over de streep kwam, zijn vuisten triomfantelijk in de lucht. Achter hem volgden Pello Bilbao en Tadej Pogačar op respectabele afstand – beiden indrukwekkend, maar vandaag simpelweg geen partij voor de ontketende Van Aert.
Na de finish sprak Van Aert zichtbaar geëmotioneerd over wat deze overwinning voor hem betekent. “Deze etappe was er één die ik al lang had aangekruist. De grindwegen liggen me, en ik wilde tonen dat ik nog altijd op mijn top zit. Ik heb hard gewerkt om terug te komen na een moeilijk voorjaar. Dit is een antwoord met de pedalen,” zei hij met een glimlach.
De overwinning in Siena is meer dan zomaar een ritzege. Het markeert zijn 50e profzege – een symbolisch en sportief mijlpaal die slechts weinigen in het wielrennen bereiken. Van Aert’s palmares is indrukwekkend: ritzeges in de Tour de France, monumenten zoals Milaan-Sanremo en Gent-Wevelgem, podiumplaatsen in het wereldkampioenschap en nu ook een legendarische overwinning op gravel in Italië.
Bovendien komt deze overwinning op een cruciaal moment in zijn carrière. De afgelopen maanden kreeg Van Aert kritiek te verduren – over zijn rol in het team, zijn vorm, zijn keuzes. Vandaag maakte hij korte metten met dat alles. Hij liet zien dat hij niet alleen een meesterknecht is, maar ook een kampioen in hart en nieren.
Voor Team Visma | Lease a Bike is het eveneens een opsteker in deze Giro. De ploeg heeft met Van Aert een morele overwinning geboekt, en het geeft het team extra momentum voor de komende bergetappes. De vraag is nu: smaakt deze overwinning naar meer?
Eén ding is zeker: Wout van Aert is terug, en hoe. De grindwegen van Siena vormden het decor voor een van zijn meest memorabele overwinningen. Zijn benen spraken luider dan woorden – en de wielerwereld heeft geluisterd.
